STORMCHASING : Semaine 2

Du 13 au 19 mai…
Après un début de semaine en douceur, un mercredi inattendu…
Début de journée habituelle, après un briefing sur la situation du jour, nous partons dans le Texas avec seulement 2% de risque (ou chance!) de voir une tornade sur un périmètre donné. C’est peu mais on doit tenter la chasse! Notre co-pilote étudie les données météorologiques pendant tout le trajet pour nous emmener sur l’orage le plus prometteur! La photo ci-dessous montre un modèle de prévision du Storm Prediction Center et l’image radar d’un « STORM » à suivre de très près (petite image de hameçon à gauche qui est à l’origine de la formation de tornades…!).

Cette fameuse journée, nous avons trouvé la cible parfaite à Millsap! Une supercellule à l’horizon, ou pour être plus précis, un champignon géant de nuages d’allure cotonneuse et agressive…

En se rapprochant, le ciel commence à « nous tomber sur la tête », il fait gris, quelques petites gouttes de pluie… Le vent se renforce et quelques éclairs apparaissent… puis … un bruit sourd… Le tonnerre gronde! POC ! POC! POC ! Ce n’est pas le bruit du tonnerre mais le vacarme des grêlons qui attaquent la carrosserie de la voiture!

Nous roulons à proximité du mésocyclone, de gros nuages gris tournoient au-dessus de nos têtes, un entonnoir de nuages se forme, le vent est très fort et la tornade se dessine sous nos yeux ébahis… On s’arrête sur le bord de la route mais pas de temps à perdre, la tornade nous menace, on se précipite dans le van, étourdis… Elle disparait…

On roule un peu plus loin et là, elle se reforme!!! Juste ma-gni-fique! Le film « TWISTER » en direct live!

La nuit tombe et nous continuons notre périple vers Cleburne où un orage se développe… Question technique: comment repère-t’on une tornade dans le noir?? On scrute le ciel qui s’allume littéralement, traversé par des éclairs et des « Power Flashes » verts (éclairs de lumière provoqués par un arc électrique provenant de lignes à haute tension endommagées par une tornade…). Vent violent, débris, ciel de toutes les couleurs en pleine nuit, ombre de mésocyclone, déflagration du tonnerre jusque dans le van… Oups! Nous sommes en plein dedans!!!! Demi-tour en urgence!! Enorme frayeur… Et après il faut trouver le sommeil, mais bien sûr..! 😉

Bilan au lendemain, dégâts matériels et pertes humaines dans le Texas, notamment à Granbury… 😦 Dur de voir l’envers du décor et de réaliser la puissance et la violence de ce phénomène naturel…
http://www.huffingtonpost.com/2013/05/16/granbury-texas-tornado-2013_n_3285040.html

Un mercredi chargé = un jeudi calme?? Faux…
En route pour la Louisiane… Nous suivons un « thunderstorm », notre avancée se fait de plus en plus dure… Le vent, la grêle et le « fogg » (brouillard) nous ralentissent. Et un arbre surgit de nulle part en plein milieu de la route!!! Nous sommes contraints de faire demi-tour… Et BAM! Un 4×4 se prend le fameux arbre de plein fouet sous nos yeux (le conducteur est sain et sauf…). C’est l’apocalyspe!! Accidents, camions retournés, électricité coupée, panneaux arrachés… Maman Suze a suivi la scène sur la webcam de notre van, elle peut témoigner!

Allez, le lendemain nous continuons sur notre lancée avec une magnifique tornade très photogénique au coucher du soleil à Eliasville, Texas! Celle-ci nous l’avons abordée d’assez loin pour savourer son évolution, sans risque et sans pluie! Parfait!

Ça sent la fin… Nous avons tissé des liens forts avec certaines personnes, dur-dur de dire au revoir… Les nouveaux arrivants nous remplacent dans les vans… 😦

Dimanche soir, dernière nuit pour nous à Norman, Oklahoma… Presque tout le monde est reparti. La météo n’est pas bonne du tout pour ici, prévision d’une tornade sur la ville… Mais la chasse est finie pourtant!!! Oh,oh… On se met dehors avec notre ami marseillais Yves, on applique ce qu’on a appris, appareil photo et appli Ipad de suivi d’orages par satellite en main… Ca nous vient droit dessus…

L’alarme « Tornado Warning » assourdissante retentit dans toute la ville, nouvelle frayeur (vent-grêle-pluie….) et nous apprenons que la tornade a touché terre quelques kms plus loin à Shawnee avec malheureusement beaucoup de dégâts…
Un sentiment de culpabilité m’envahit… Je suis fascinée par ce phénomène naturel mais je n’ai jamais voulu que cela tourne au désastre… Je reste très fortement touchée par les images vues à la télé…

Malgré tout ça, une aventure inoubliable, magnifique… Des rencontres que nous n’oublierons pas et des souvenirs plein la tête… Une équipe au top… Merci « Cloud9Tours » 😉

PS: grosse pensée aux personnes ayant subi des tornades dévastatrices dans l’Oklahoma ces derniers jours…

STORMCHASING : Semaine 1

Reprenons depuis le début…

Cette aventure ne se résume pas uniquement au fait d’admirer une tornade servie sur un plateau d’argent, ça serait trop easy!! Il s’agit d’une véritable « chasse aux phénomènes météorologiques », un « safari » à la recherche d’orages, d’éclairs, de grêlons, de tempêtes et de tornades bien sûr!

Nos principaux outils sont…
LA VOITURE pour avaler les kilomètres. Depuis le début, on a sillonné le Texas jusqu’à la frontière mexicaine, l’Oklahoma et le Kansas!! Il y a 3 véhicules et 16 stormchasers en tout!
LE GPS et LES CARTES ROUTIERES pour connaître les meilleurs itinénaires nous permettant de rejoindre le coeur de l’action 😉

LES IMAGES « SATELLITE » DES PERTURBATIONS afin de suivre les flux d’air, les variations de températures…etc… Il y a un tas de paramètres à prendre en compte très bien gérés par George (aventurier pro sans frontières, la grande classe!) et son co-pilote Charles (créateur du Cloud9Tours qui excelle dans son domaine depuis des années, la grande classe number 2!).

Planning…
Il y a les jours de route (TRAVEL DAYS) où nous faisons en moyenne 400 kms/jour en fonction des prévisions météo pour rejoindre une zone critique « severe storm ». On pourrait penser qu’on s’ennuie pendant ces heures de route mais NON! Trivial Pursuit, devinettes, blagues à la CIBI etc… En mode « american » SVP!
Viennent ensuite les jours de visites (DOWN DAYS) quand il n’y a rien en vue. Dans ce cas, nous en profitons pour nous arrêter sur des sites sympas comme le « Cadillac Ranch » où on s’est pris pour des taggers en herbe ou encore le magnifique centre ville de San Antonio… L’occaz’ de se retrouver et de déconner ensemble 🙂

Pour finir, les fameux jours de chasse (CHASING DAYS) tant attendus où rien ne va plus!! Les images radar s’emballent souvent en fin d’aprem avec les « Tornado warnings » et les « Hail alerts » (rapports sur la taille des grêlons observés à un endroit précis, du petit pois à la balle de baseball !!).

Une « journée type »…
Elle commence par un briefing au « cul du camion » à 10h pour voir la situation du jour. Puis « brunch » avec l’équipe au complet et allez hop on y va, en route pour l’aventure (on ne résiste pas à l’appel du Banga!)…! Pas de repas le midi mais toujours un bon dîner chaque soir tous ensemble pour échanger nos impressions, un petit poker avec notre groupe cosmopolite (Américains, Français, Anglais, Australiens, Canadiens!), une p´tite Corona et « ready for the bed »!

Bilan de la semaine du 6 au 12 mai:
– 2 TRAVEL DAYS
– 4 CHASING DAYS (des orages et éclairs, des grêlons, des tempêtes, des supercellules: CHECK!)
– 1 DOWN DAY

La tornade se fait attendre mais il semblerait que ça va bouger cette semaine!! Au taquet les stormchasers!!

Twister!!!

Arrivée à Oklahoma le 3 mai avec une courte escale par Denver… Nous avons bien entendu évité de remettre nos T-shirts des Warriors puisque la veille, ce sont les Nuggets de Denver qui se sont faits bouffer par SF (oui, j’aime mon jeu de mot ;-)). Bref, ça aurait pu créer quelques problèmes (« Tiens, il nous manque un sac lapin crétin… »).

La première chose qui nous a interpelés, ce sont les « Tornado Shelter » (abris en cas de tornade) dans les aéroports… C’est sûr, on ne s’est pas trompé d’endroit pour les chasser! Puis sur la route vers l’hôtel, on a remarqué que toutes les voitures ou presque avaient de gros impacts sur leur capot et leur toît… Mais qu’est-ce que cela peut bien être?… C’est la grêle qui a fait des ravages, mais pas des grêlons « petits pois », des grêlons « balles de golf »!! Impressionant!

Le 4 mai est la journée « rencontre et briefing » avec l’équipe. On est super content, on est plusieurs « frenchies » à faire cette aventure et les guides américains sont très accueillants ++

Début de la chasse aux tornades le 5!! Réunion le matin pour connaître le programme selon les images des satellites et les consignes de sécurité (« Si tes poils se dressent sur tes bras, préviens tout le monde et cours dans le van, la charge électrique est trop importante!! »).
On est descendu dans le Texas aujourd’hui, meilleur spot que L’Oklahoma en ce moment… Je loupe actuellement une soirée mémorable au « Big Texan » (resto qui a la réputation de servir d’énormes portions de steack qu’il faut engloutir en un temps record pour ne pas payer!!) à cause d’une crève de la mort et je suis seule dans le motel (« le Norman Bates Motel je crois ;-)).

http://www.bigtexan.com/free72rules.html

Quand San Francisco se lève…

Du 30 avril au 2 mai…

Vol pour SF le 29, la bague au doigt 😉 3 jours pour découvrir cette belle ville 😉

San Francisco…
C’est le quartier chinois avec des magasins où tu peux tout trouver…

C’est le fameux Cable Train qui sillonne les rues à fort dénivelé du centre ville…

C’est Union Square avec ses boutiques de luxe et ses habitants décontract’…

Ce sont les escaliers de secours visibles sur de jolies façades d’appart’ colorées…

C’est le Golden Gate d’un rouge brique…

Ce sont les délicieuses glaces dégustées sur fond de musique de rue à Ghirardelli Square…

C’est l’histoire des évadés d’Alcatraz…

C’est le Fisherman’s Wharf et son port animé…

C’est le p’tit café du matin au Starbucks dans un gobelet à l’américaine…

C’est la folie de l’Oracle Arena avec ses matchs de NBA endiablés (« Let’s go Warriors », « De-fense » criés pendant 3h, pom-pom girls et j’en passe)…

C’est juste la plus belle ville qu’on a visitée pendant notre tour du monde… On s’y sent bien, c’est beau, c’est relax, c’est THE CITY!!!

D-Day!

28 avril…

Escale à Vegas pour décoller le lendemain vers Frisco… Une simple étape me direz-vous, un transfert… Nooonnn!! Juste le jour de notre mariage à Vegas!!! Cul-cul pour certains, drôle pour d’autres, pour nous c’est comme des fiançailles et c’est aussi cul-cul et drôle 😉

La « gown » et le « tuxedo » des mariés ont été réservés quelques temps auparavant, le fameux jour où on s’est pointé à 1h du mat’ pour le « check in » de l’hôtel au Grand Canyon! Gros retard dans le programme non pas parce qu’on a mis 3h à choisir notre tenue mais parce qu’il a fallu aller chercher des papiers au « Marriage License Bureau » avant le grand jour (on se croirait au Pôle Emploi dans cette file d’attente…!).

La bague de la mariée porte une jolie perle de Tahiti et a été achetée sur l’île de Moorea en Polynésie, la bague du marié est un anneau taillé par un Navajo… Pas commun!

La chapelle n’est autre que celle de notre pyramide (le Luxor). N’imaginez pas qu’un pharaon était notre témoin (ni Elvis d’ailleurs!), tout s’est fait en toute simplicité et en petit comité avec une adorable femme pasteur parlant impeccablement le français… Le moins simple a été de traverser tout le casino en robe et costard avec tous les Ricains qui te regardent et qui commentent (« Nice dress », « Congratulations », « So cuuuuute »…). Et là tu penses très fort « Ne te casse pas la gueule avec tes talons de 10 cm »!!!

Après la cérémonie forte en émotions, séance photos en studio avec une nana qui te donne les instructions avec un accent de fou, en gros elle te dit « Tourne-toi un peu » et toi tu lèves le bras gauche!!! Petit tour au casino pour jouer en tenues de mariés et prendre nos propres clichés moins officiels et plus relax’ 😉

Bref… Just married ❤